La acumulación de plástico en océanos y playas se ha convertido en una crisis global. Se estima que miles de millones de kilos de plástico se encuentran en aproximadamente el 40 % de la superficie de los océanos del mundo. Al ritmo actual, se prevé que para 2050 la cantidad de plástico supere a la de todos los peces en el océano.

La presencia de plástico en el medio marino supone una amenaza para la vida marina y ha recibido mucha atención por parte de la comunidad científica y el público en general en los últimos años. El plástico se introdujo en el mercado en la década de 1950 y, desde entonces, la producción mundial de plástico y los residuos plásticos marinos han aumentado exponencialmente. Una gran cantidad de plástico se vierte desde tierra al medio marino, y el impacto del plástico en el medio marino es cuestionable. El problema se agrava porque la demanda de plástico y, por consiguiente, la liberación de residuos plásticos al océano, podrían estar aumentando. De los 359 millones de toneladas (Mt) producidas en 2018, se estima que 145 mil millones de toneladas terminaron en los océanos. En particular, las partículas de plástico más pequeñas pueden ser ingeridas por la biota marina, causando efectos nocivos.

El presente estudio no pudo determinar cuánto tiempo permanecen los residuos plásticos en el océano. La durabilidad de los plásticos requiere una degradación lenta, y se cree que pueden persistir en el medio ambiente durante mucho tiempo. Además, es necesario estudiar los efectos de las toxinas y los compuestos químicos derivados de la degradación del plástico en el medio marino.

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