Un buque de investigación navegando enALGUNODe repente, el mar comenzó a agitarse violentamente, su velocidad cayendo en picado de 15 nudos a 5, a pesar de la calma reinante. La tripulación se topó con el «actor invisible» más misterioso del océano: las ondas internas.
¿Qué son las ondas internas? Primero, entendamos el concepto de “sándwich de agua de mar”.
Las olas que normalmente vemos son «olas superficiales» que rebotan en la superficie; las ondas internas, en cambio, se ocultan en las densidades internas del océano, formadas por las capas de agua. Imagina el agua de mar dividida en un «sándwich»: la capa superior es menos densa (mayor temperatura, menor salinidad), mientras que la inferior es más densa (menor temperatura, mayor salinidad). La unión entre ambas capas son las densidades. Cuando las corrientes oceánicas chocan con montañas o islas submarinas, o cuando el viento agita las aguas superficiales, las densidades actúan como una cuerda pulsada, generando ondas internas que suben y bajan.
¿Qué tan poderosas son las ondas internas? Sin duda te preocupan estos impactos.
No hay que dar por sentado que las ondas internas no representan ninguna amenaza solo porque se encuentren en las profundidades. Su energía puede fácilmente alterar las actividades marinas:
✅ “Trampa invisible” para submarinos: Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos que entraban en zonas de ondas internas eran lanzados a la superficie por las corrientes turbulentas, dejando al descubierto sus objetivos. Hoy en día, los submarinos consultan los pronósticos de ondas internas antes de zarpar para evitar zonas peligrosas.
✅ “Aporte de nutrientes” a las zonas de pesca: Cuando las ondas internas se intensifican, arrastran nutrientes (como fosfatos y nitratos) del fondo marino a la superficie, nutriendo al plancton. ¡Muchas pesquerías en el Mar de China Meridional de mi país dependen de las ondas internas para “alimentar” a los peces!
✅ “Prueba invisible” para la ingeniería marina: Los cables submarinos y las plataformas de perforación petrolífera pueden sufrir daños por las corrientes si se ven expuestos a fuertes ondas internas. Tras el derrame de petróleo en el Golfo de México en 2010, los científicos monitorizaron específicamente el impacto de las ondas internas en la propagación del petróleo.
¿Cómo se pueden observar las “ondas internas”?
En el pasado, los miembros de la tripulación se guiaban por el “sentimiento” para detectar las olas internas, pero ahora se dispone de tecnologías de alta tecnología:
● Teledetección por satélite: Al monitorear cambios sutiles en la temperatura y altitud de la superficie del mar, podemos “inferir” las ondas internas debajo de la superficie (de forma muy similar a encontrar un objeto por su sombra);
● Boyas submarinas: Sumergir equipos de monitoreo cerca de la termoclina para registrar la amplitud y la velocidad de las ondas internas en tiempo real;
● Robots submarinos: Han capturado imágenes de alta definición de las ondas internas que impulsan el movimiento del agua de mar enALGUNOMar.
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Fecha de publicación: 10 de octubre de 2025