Un navire de recherche naviguant dansQUELQUESLa mer se mit soudain à trembler violemment, sa vitesse chutant de 15 à 5 nœuds, malgré une mer calme. L'équipage était confronté au plus mystérieux « acteur invisible » de l'océan : les ondes internes.
Que sont les ondes internes ? Commençons par comprendre le concept de « sandwich d’eau de mer ».
Les vagues que nous observons habituellement sont des « vagues de surface » qui se propagent à la surface de l'eau ; les vagues internes, quant à elles, se cachent au sein des couches d'eau, là où la densité est plus élevée. Imaginez l'eau de mer comme un « sandwich » : la couche supérieure est plus légère (température plus élevée, salinité plus faible), tandis que la couche inférieure est plus dense (température plus basse, salinité plus élevée). La jonction entre ces deux couches correspond à la différence de densité. Lorsque les courants océaniques rencontrent des montagnes ou des îles sous-marines, ou lorsque les vents agitent les eaux de surface, cette différence de densité agit comme une corde pincée, générant des vagues internes qui montent et descendent.
Quelle est la puissance des ondes internes ? Vous êtes certainement préoccupé par ces impacts.
Ne croyez pas que les ondes internes ne représentent aucune menace simplement parce qu'elles sont enfouies en profondeur. Leur énergie peut facilement « manipuler » les activités marines :
✅ « Piège invisible » pour les sous-marins : Durant la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins qui pénétraient dans les zones de houle interne étaient projetés à la surface par les courants turbulents, exposant ainsi leurs cibles. Aujourd’hui, les sous-marins consultent les prévisions de houle interne avant de naviguer afin d’éviter les zones dangereuses.
✅ Apport de nutriments aux zones de pêche : Lorsque les vagues internes se forment, elles remontent les nutriments (comme les phosphates et les nitrates) du fond marin vers la surface, nourrissant ainsi le plancton. De nombreuses pêcheries de la mer de Chine méridionale, dans mon pays, dépendent de ces vagues internes pour nourrir les poissons !
✅ « Test invisible » pour le génie maritime : les câbles sous-marins et les plateformes de forage pétrolier peuvent être endommagés par les courants s’ils rencontrent de fortes vagues internes. Après la marée noire du golfe du Mexique en 2010, les scientifiques ont spécifiquement surveillé l’impact des vagues internes sur la propagation des hydrocarbures.
Comment peut-on observer les « ondes internes » ?
Auparavant, les membres d'équipage se fiaient à leur « ressenti » pour détecter les ondes internes, mais aujourd'hui, des technologies de pointe sont disponibles :
● Télédétection par satellite : En surveillant les variations subtiles de la température et de l’altitude de la surface de la mer, nous pouvons « déduire » les ondes internes sous la surface (un peu comme trouver un objet par son ombre) ;
● Bouées sous-marines : Immergez des équipements de surveillance près de la thermocline pour enregistrer en temps réel l'amplitude et la vitesse des ondes internes ;
● Robots sous-marins : Ils ont capturé des images haute définition des ondes internes qui entraînent le mouvement de l’eau de mer.QUELQUESMer.
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Date de publication : 10 octobre 2025